Melissa Peperkamp volop in actie. Foto: Syo van Vliet
Melissa Peperkamp uit Zelhem streeft naar Olympische
Winterspelen Milaan 2026
ZELHEM - De 20-jarige Melissa Peperkamp, geboren en getogen in Utrecht maar tegenwoordig woonachtig in Zelhem, heeft haar zinnen gezet op een nieuwe Olympische droom: deelnemen aan de Winterspelen van 2026 in Milaan. Met haar indrukwekkende prestaties in de slopestyle- en big air-onderdelen heeft Peperkamp zich bewezen als een van Nederlands meest getalenteerde snowboardsters. Haar carrière begon op jonge leeftijd, en inmiddels traint ze intensief om haar talent verder te ontwikkelen en een plek op het podium in Milaan te bemachtigen.
Door Damon Teerink
Peperkamp maakte haar Olympische debuut in 2022 in Beijing, waar ze een dertiende plaats in de slopestyle en een zesde plaats in de big air behaalde. Sinds enkele jaren woont ze in de Achterhoek, waar haar ouders alles voor hun getalenteerde dochter hebben opgeofferd. “Ik woonde zestien jaar in IJsselstein, vlakbij Utrecht. Totdat ik dagelijks moest trainen op Papendal in Arnhem. Het reizen werd te veel, dus ben ik op kamers gegaan. Mijn ouders zochten een woonruimte dichter in de buurt van Arnhem, en zo kwamen we in Zelhem terecht. Mijn ouders hebben alles opzij gezet om me in mijn sport te ondersteunen, daar ben ik hen ontzettend dankbaar voor.” Alles binnen het gezin draait om de sport van Peperkamp, die tevens onderdeel uitmaakt van de Talentuin van de Zwarte Cross.
'Ik kon mijn vader niet meer bijhouden'
Peperkamp begon haar eerste meters in de sneeuw nog onschuldig. “Mijn ouders vonden wintersport altijd al fantastisch. Ik begon als kleine meid van vier op de ski’s, totdat ik zes jaar oud was.” Vanaf dat moment werd ze verliefd op het snowboarden. “Op dat moment kon ik mijn vader niet meer bijhouden op de ski’s, terwijl hij op het snowboard stond. Dus ik moest en zou ook gaan snowboarden. Het heeft me twee winters gekost voordat ik mijn vader weer kon inhalen, en daarmee was mijn doel bereikt.” Ze herinnert zich haar eerste moment op het snowboard als de dag van gisteren. “Het was zo leuk, dus mijn ouders boekten een groepsles om ervaring op te doen. De twee andere deelnemers haakten na de eerste dag af, en ik bleef alleen over. We moesten extra betalen voor de privéles, maar na twee dagen ging het zo goed dat ik alles zelf ben gaan ontdekken.”
Gescout door TeamNL
“Ik trainde veel in de buurt van Utrecht, waar ik destijds woonde. Mijn snelheid was goed, en zo werd ik gescout door het Dutch SBX Team. Ik begon met boardercross, wat compleet anders is dan wat ik nu doe, maar ik heb het een aantal jaar gedaan. Daarna ben ik gaan freestylen, wat ik stiekem toch leuker vond.” Hier ontdekte Peperkamp dat ze het professioneel wilde aanpakken. “Ik wilde graag de NOC*NSF-status behalen om van school te mogen en volledig te kunnen trainen, maar daarvoor moest ik twee Europa Cup-races doen. Beide races eindigde ik op de derde plaats.” Op een van deze wedstrijden werd Peperkamp gescout door TeamNL, op 15-jarige leeftijd. Sindsdien zijn haar carrière en prestaties in een razend tempo gegroeid.
In eerste instantie was het doel samen met TeamNL om twee jaar volledig te trainen om Peperkamp klaar te stomen voor de wedstrijden. Dit proces ging echter veel sneller dan verwacht. "Na twee maanden trainen stond ik al aan de start van mijn eerste World Cup, waar ik meteen zesde werd. Dit was eigenlijk pas na twee jaar de bedoeling. Vanaf dat moment ben ik volledig gaan focussen op de World Cups.” Peperkamp kijkt er nog steeds van op: "Vanaf mijn vijftiende werd alles professioneel en één jaar later stond ik al op mijn eerste World Cup.” Na die tijd heeft Peperkamp ook succesvol gepresteerd in de Jeugd spelen, waarbij ze brons en zilver wist te halen in het slopestyle en big air.
Olympische droom
Na de Jeugdspelen richtte Peperkamp zich weer op de World Cups. Het ging goed, en op een gegeven moment kwam de bondscoach naar haar toe en zei: “Maak je maar klaar, want je hebt je gekwalificeerd voor de Winterspelen.” Peperkamp was verbaasd, want ze was pas 17 jaar en had dit niet verwacht. Haar oorspronkelijke doel was Milaan 2026, maar Beijing werd haar eerste Olympische Spelen, vier jaar eerder dan gepland. “Het was geweldig om gelijk met de wereldtop mee te doen!”
Peperkamp heeft inmiddels vele uithoeken van de wereld gezien, met reizen naar landen als Nieuw-Zeeland, Japan, Canada en China. Eind november zal ze opnieuw in actie komen in Beijing voor een World Cup-wedstrijd, een parcours dat ze goed kent van de Olympische Spelen van 2022. “We hebben een duidelijk plan, nu is het nog een kwestie van uitvoeren. Als ik mijn kwaliteiten laat zien op de jumps, zal de jury dat goed beoordelen. Maar ik kan het niet controleren, dus ik moet gewoon mijn uiterste best doen.”
De route naar Milaan 2026
De Olympische Spelen van Milaan 2026 komen steeds dichterbij voor Peperkamp. "Het is nog 14 maanden tot Milaan, maar de kwalificaties zijn al begonnen. Je moet het beste van jezelf laten zien en proberen zo hoog mogelijk in de wereldranglijst te komen om je te plaatsen voor de Spelen. Ik heb er vertrouwen in en ga er hard voor werken. Het zelfvertrouwen op mijn board is ontzettend goed, en ik kijk uit naar de komende wedstrijden.” Hoewel de weg naar Milaan nog lang is, blijft de droom van een Olympische medaille aanwezig. "Ik ga elke wedstrijd met de beste intentie in, maar het doel is om de finales te halen. Als we dat bereiken, kijken we verder. We moeten gefocust blijven. Het is al superfijn dat ik van mijn hobby mijn werk heb kunnen maken,” aldus de realistische Peperkamp.
Eind november staat Peperkamp weer op de sneeuw in Beijing. Daar zal ze opnieuw de Olympische jump nemen, waar ze twee jaar geleden al goede resultaten behaalde. Na de World Cup volgt een periode van intensieve trainingen, gericht op verdere verbetering.
