Een ronde door de Smidsstraat: ‘Hier zit hart en ziel in elke zaak'

ZELHEM - Ze zijn allemaal verknocht aan dit stukje Zelhem én ontzettend eensgezind in hun strijd tegen het verdwijnen van parkeerplekken. Maar wie zijn de ondernemers in de Smidsstraat? En wat maakt hun straat tot ver buiten dit dorp zó geliefd?

Door Luuk Stam

Als baby lag hij hier in de box buiten onder de luifel, voor de etalage van deze winkel in de Zelhemse Smidsstraat. Dat duurde niet heel lang, want op een dag kwam de kleine Henk Beumer al kruipend naar binnen, tot grote schrik van zijn ouders. “Hij moet er bijna wel uit zijn gevallen”, zegt voormalig ondernemer en vader Henk Beumer senior (78). “Vanaf dat moment durfden mijn vrouw en ik dat niet meer aan, toen hebben we ’m maar gewoon in de winkel neergezet, de box stond hier vlakbij de kassa.”

Die winkel, dat is tegenwoordig de Blokker. En die baby van toen, dat is nu de eigenaar. Het zijn drukke tijden voor Henk Beumer (47), want door het faillissement van de landelijke Blokker-keten valt er veel te regelen. Hij is franchiser, zijn winkel gaat door. Een familiebedrijf pur sang is het, zijn opa – eveneens Henk Beumer – begon de zaak in 1946 verderop in Zelhem met 25 vierkante meter. In 1971 kwam ‘warenhuis Beumer’ deze kant op, 550 vierkante meter groot is het hier aan de Smidsstraat nu.

‘Met een strijkplank is het hier 10 meter lopen naar de auto’

10 meter lopen
Beumer heeft het hier door de jaren heen alsmaar drukker zien worden. Leegstand kent deze straat niet. “We hebben één van de sterkste centra in de regio”, stelt ook de Blokker-ondernemer, die veel klanten vanuit de buitengebieden en de omliggende dorpen ontvangt, maar ook uit Doetinchem. Sinds de komst van de Oostelijke Randweg komen mensen vanuit de hele stad naar Zelhem. “Vanwege het gratis parkeren, dichtbij de winkel”, aldus Beumer. “Met een strijkplank of een droogmolen is het hier 10 meter lopen naar de auto. En ze komen bij ons, maar ze pakken ook de Jumbo mee, de bakker, enzovoort.”

Niet voor niets halen de ondernemers in deze straat deze weken gezamenlijk alles uit de kast om de parkeerplekken in dit deel van het centrum van Zelhem te behouden, dat doen ze met onder meer een enquête en een petitie inclusief actieborden. De winkeliers maken zich zorgen over de toekomst van het levendige dorpscentrum nu een aantal van die parkeerplaatsen dreigt te verdwijnen. Een nieuw herinrichtingsplan van de gemeente Bronckhorst heeft als doel om de Smidsstraat en de Magnoliaweg groener en veiliger te maken.

Versterken
De twee straten zijn niet los van elkaar te zien, er is een enorme synergie tussen de verschillende ondernemingen, die samen één winkelgebied vormen. “Weet je wat veel gebeurt?”, zegt Wendy Rothman (49), die met haar compagnon Ferry van Roekel (48) bloem- en kadowinkel Hassink runt, al zestig jaar een begrip op deze plek. “Mensen halen bij ons vaak best wel iets groots, maar doordat ze vlakbij geparkeerd staan, zetten ze het zo even in de auto en kunnen ze door naar de volgende winkel, zo versterken we elkaar hier.”

De twee werken hier beiden al jarenlang, de zaak namen ze over van hun voormalige werkgever Wolter Hassink. Een vertrek uit Zelhem hebben ze nooit overwogen. “Nee, want deze locatie is fantastisch”, stelt Van Roekel. “Juist ook omdat al die mensen uit de omliggende plaatsen ons hier weten te vinden. Kijk: de Zelhemmers die vanuit het dorp met de fiets hiernaartoe komen, zijn hartstikke welkom. Maar dat wij ons zo druk maken om die parkeerplaatsen, dat is omdat wij óók die mensen van buiten willen blijven trekken.”

‘Het persoonlijke is hier nog, het zijn winkels met een gezicht erachter’

Complete plaatje
De combinatie zorgt ervoor dat de zaken hier floreren én dat er in de straat geen enkel pand leegstaat. “Die aantrekkingskracht werkt alle kanten op”, stelt Jumbo-ondernemer Bouke Hollak (48), die eveneens merkt hoe zijn klanten een supermarktbezoek combineren met een rondgang langs de kleinere winkeliers. Zo zijn hiertegenover ook nog Kruidvat, HEMA en ReadShop te vinden. Hollak: “We hebben hier alles, in winkelaanbod, goede horeca en mensen kunnen gemakkelijk parkeren, ook nog eens gratis. Het complete plaatje klopt.”

De veertiger nam de supermarkt hier zo’n tien jaar terug over van zijn ouders Henk en José, die de zaak 33 jaar geleden aan de andere kant van de weg begonnen, eerder hadden zij een winkel in Ulft. Voor de huidige supermarktondernemer is het deel van zijn leven, zelf werkte hij voorheen ook in de stad. “Maar het gemoedelijke hier, de vriendelijkheid onder klanten en personeel, dat is een wereld van verschil. En wat je in de stad ziet, met al die grote ketens, dat is veel onpersoonlijker. Hier zit hart en ziel in elke zaak, dat zien klanten ook.”

Sfeer
Dat geldt zeker voor bakkerij Scholten, het enige productiebedrijf dat de Smidsstraat nog rijk is. Smoks Hanne-brood, Plaggen Hendrik-koek, mensen rijden ervoor om. Op zoek naar een plek om een eigen bakkerij te runnen, kwamen Henry (59) en Sandra (56) Scholten – hij uit Eibergen, zij uit Lochem – nu bijna dertig jaar geleden in Zelhem terecht. “De charme van een dorp sprak ons aan”, vertelt Sandra. “Het persoonlijke is hier nog, dat geldt voor de hele straat, het zijn winkels met een gezicht erachter. Je merkt dat ook de mensen uit Doetinchem juist dat waarderen. Maar het eerste wat ze zeggen, dat blijft: wat kun je hier fijn parkeren.”

Dat hoort overbuurman Jurgen Wissink (52) van Puur Fashion ook heel vaak. Hij komt uit Doetinchem, zijn vrouw Odette Regelink (54) uit Zelhem, maar ze hoefden elf jaar terug niet lang na te denken over waar ze hun zaak wilden starten. “Die gemoedelijkheid, het dorp heeft niet dat gehaaste”, stelt Wissink. “En Zelhem is heel toegankelijk, wij zagen hier kansen. Dat is absoluut uitgekomen, we krijgen steeds meer klanten van verder weg. Ook mensen die slecht ter been zijn, voor hen is het geweldig dat ze hier voor de deur kunnen parkeren.”

Het voornemen om parkeerplekken te schrappen, dat zit ook Gerrit Zillevolde (73) heel erg hoog. Samen met zijn vrouw Ingrid (71) is hij hier in de straat al ruim veertig jaar eigenaar van een hobby- en modelbouwshop, die klanten uit heel het land - zelfs uit Duitsland - naar Zelhem trekt. Zij komen met de auto. "Snap je nu onze drijfveer?”, zegt Zillevolde. "Als mensen straks wegblijven, krijg je ze never nooit meer terug. Dat deze straat nu zo mooi bloeit, daar hebben wij hier met z'n allen jaren voor gestreden. Dat willen we behouden.”