Canadezen bezoeken Vorden ‘In Our Fathers Footsteps’

VORDEN – Het was een enerverend en indrukwekkend bezoek die honderddertig nabestaanden van Canadese geallieerden, die op 1 april 1945 Vorden en later Zutphen en omgeving hadden bevrijd, vrijdagmiddag 2 mei aan Vorden brachten. De honderddertig nabestaanden maakten deel uit van de pelgrimage ‘In Our Fathers Footsteps’ die van eind april tot en met begin mei ons land bezochten in het kader van tachtig jaar bevrijding. Het bezoek van ‘In Our Fathers Footsteps’ aan Vorden was georganiseerd door Wout Dekkers, Freerk Boekelo en Robert Ellenkamp,

Door Jan Hendriksen

Vorig jaar was Wout Dekkers door de organisatie ‘In Our Fathers Footsteps’ benaderd of men een bezoek aan Vorden in hun programma mocht opnemen. “Wij hebben dit verzoek direct met veel enthousiasme aanvaard en met behulp van de lokale gemeenschap van Vorden deze ontvangst voorbereid”, zo liet Wout Dekkers voor de ontvangst in een bomvolle Dorpskerk weten. ‘In Our Fathers Footsteps’ is een unieke reis speciaal voor nabestaanden van Canadese militairen die tijdens de Tweede Wereldoorlog in Nederland dienden. Een meeslepende ervaring die hun zonen, dochters, neven, nichten en kleinkinderen in staat stelt om de ervaringen van hun familieleden tijdens de oorlog beter te begrijpen. De gevarieerde reisroute omvatte dit jaar onder meer wandelingen langs de paden van de Canadese troepen door velden, bossen en bevrijde dorpen, persoonlijke herdenkingen bij Canadese oorlogsmonumenten en begraafplaatsen, educatieve en culturele ervaringen in Nederlandse steden en dorpen en speciale evenementen met als thema de bevrijding. Drie jaar geleden, in september 2022, hadden de Vordense organisatoren het voorrecht al een aantal nabestaanden van ‘In Our Fathers Footsteps’ te ontmoeten op de Strodijk bij de onthulling van het monument ter nagedachtenis aan de bemanning van de Lancaster die daar op 8 januari 1943 is neergestort.

Voorrecht
Een speciaal welkom tijdens de korte plechtigheid in de Dorpskerk was er naast burgemeester Patrick van Domburg van de gemeente Bronckhorst voor de familie Malin uit Engeland. Zij waren naar Vorden gekomen om de dodenherdenking op 4 mei in Vorden bij te wonen. Hun grootvader was een van de bemanningsleden van het vliegtuig dat in Linde neerstortte. “Maar vandaag staan we samen met jullie stil bij het feit dat we tachtig jaar geleden dankzij de hulp van jullie vaders of grootvaders bevrijd werden van de Duitse bezetting in de periode 1940-1945. We hebben nu het voorrecht om tachtig jaar in vrijheid te leven. Dit is mede te danken aan de sterke banden die we hebben opgebouwd met Canada en zijn inwoners. Dat deze banden nog steeds bestaan, blijkt wel uit de manier waarop uw land zich blijft inzetten voor vrede in Europa”, zo liet Wout Dekkers de Canadezen weten.

Meeslepend
De leden van ‘In Our Fathers Footsteps’ werden bij binnenkomst in de Dorpskerk verwelkomd met muziek van Harmonie Vorden met het nummer ‘Colonel Bogey March’. Ook speelde Harmonie Vorden het indrukwekkende en meeslepende ‘Honour of the Liberators’. Dit muziekstuk is speciaal geschreven als eerbetoon aan alle landen die betrokken zijn geweest bij de bevrijding van Nederland. Het nummer riep veel emotie op bij de deelnemers en de aanwezigen in de Dorpskerk. Burgemeester Patrick van Domburg memoreerde in zijn woorden gericht aan de delegatie ook het belang van de inzet van de Canadezen bij de bevrijding van Nederland. Hij gaf aan het bijzonder te vinden dat vele jonge mannen uit een ver land de moed hadden om ons land te bevrijden met gevaar voor eigen leven.

Album
Tijdens de bijeenkomst reikte Wim Polman een herinneringsspeld uit bestaande uit de vlaggen van Nederland en Canada en het wapen van Vorden en een fotoverzamelalbum van supermarkt Plus Van der Voort die een inkijk in de rijke geschiedenis van Vorden in de Tweede Wereldoorlog geeft aan Karen Hunter en Peter van der Meij, de organisatoren van de pelgrimage. Alle deelnemers ontvingen bij de uitgang speld en album als herinnering aan het bezoek aan Vorden. Wim Polman (90) heeft de bevrijding van Vorden meegemaakt en was vele malen betrokken bij het organiseren van bevrijdingsfeesten in Vorden.

Verhaal
Aansluitend aan de uitvoering van ‘To My Country’ door Harmonie Vorden deelde Freerk Boekelo het verhaal van de bevrijding van Vorden op 1 april 1945 door de 2nd Canadian Infantry Division. Ook stond Boekelo stil bij de twintig geallieerde soldaten die tijdens de oorlog zijn omgekomen en in Vorden begraven liggen. “Tijdens de oorlog werden drie RAF-vliegtuigen boven Vorden neergeschoten door de Duitse bezetters. Alle bemanningsleden, waaronder Canadese militairen, kwamen om en liggen begraven op de Algemene Begraafplaats. Twee officieren, die tijdens Operatie Market Garden gevangen werden genomen en in Vorden werden geëxecuteerd, liggen hier ook begraven. Drie jaar geleden gaven we, met de hulp van familieleden, een gezicht aan degenen die voor onze vrijheid stierven door foto’s bij hun graven te plaatsen. En we hebben ook een boek uitgegeven met de verhalen over wie ze waren. Elk jaar in mei worden de foto’s van de gevallen soldaten bij hun graven geplaatst en op 4 mei herdenken we hun offer voor onze vrijheid”, zo vertelde Boekelo de aanwezigen.

Begeleiding
De ceremonie in de Dorpskerk werd afgesloten door Harmonie Vorden met het bekende nummer van Vera Lynn ‘W’ll meet again’. Na de plechtigheid liepen de Canadezen voorafgaand onder muzikale begeleiding van de Highland Valley Pipes and Drums uit Borculo vanaf de Dorpskerk via de Dorpsstraat en Stationsweg naar de Almenseweg waar men met bussen naar de Algemene Begraafplaats werden gebracht. Daar werden onder meer de foto’s bij de oorlogsgraven geplaatst en onthuld door leden van de Vordense Scouting David G. Alford.

Gedicht
Ook werd het gedicht ‘The Last Words of an Airman’ van Clara Bernhardt door een van de aanwezige Canadezen voorgelezen. Een gedicht dat Wout Dekkers in 2022 van Gail en Michael Turgeon, die in Victoria BC woont, ontving. Haar oom, Alan Dick Foote, diende in de Royal Canadian Air Force en was de piloot van de Lancaster die op 8 januari 1943 in Vorden werd neergeschoten. Voordat de foto’s werden onthuld werd ‘Abide with’ me gespeeld door de pipers en Harmonie Vorden. Aan het slot van de samenkomst bij de oorlogsgraven werden onder begeleiding van Harmonie Vorden het Canadese en Engelse volkslied gezongen en werd een bezoek gebracht aan het graf van Antje Heutink-van Gijtenbeek. Zij legde tijdens de oorlog bloemen bij de tijdelijke graven op het Walien van Canadese soldaten die sneuvelden bij de bevrijding van Zutphen. Alle leden van de pelgrimage hebben als eerbetoon nu bloemen op haar graf gelegd.

Voor meer foto’s: contactnoord.nl en robschmitzfotografie.nl