Grootheden
Als Tom Kreunen aan het eind van het weekend waarin hij samen met zijn kameraad Bart Roenhorst een prachtig jongensboek schrijft nog iets mag wensen, dan is het een foto met Mile Pajic. Alleen de naam al maakt bij de dertigers een bak jeugdsentiment los, want deze schalt hier in de jaren negentig vaak door de luidsprekers tijdens de races op de Varsselring. Het is ook de tijd van mannen als Torleif Hartelman en Wilco Zeelenberg. Als ik Tom nu spreek, zijn we het er snel over eens. Voor ons waren die coureurs grootheden.
Mile Pajic wordt in december 70, maar hij is erbij dit weekend, als deelnemer in de supersportklasse van de Benelux Trophy. In die klasse treft hij drie Hengeloërs, ook Wesley Ankersmid is opnieuw van de partij. Schitterend vind ik het, drie dorps- en leeftijdsgenoten, jongens die ik al mijn leven lang ken, die hier ook al hun leven lang komen. Hier zelf meedoen, ik had het me nooit bedacht, als kind zeker niet. Ik had ook geen flauw benul van wat ervoor nodig was, enkel volop bewondering voor de helden van het asfalt.
We leven tijdens de wegraces in die jaren keer op keer mee met onze lokale trots Torleif Hartelman, kijken uit naar zijn nummer. Als er een probleem is met zijn motor, is er geen probleem ter wereld groter. Of het moet zijn dat één van de andere jeugdige bezoekers een schat aan achtergelaten glazen statiegeldflesjes net iets eerder heeft gevonden dan jij. De dorpsgenoten die je in Varssel tegenkomt, zijn nu - dertig jaar later - nog heel veel dezelfde mensen.
Ze zijn er net als ik mee opgegroeid. Vaak omdat hun vaders ze meenamen als toeschouwer of actief waren binnen de Hamove, de brandweer of de EHBO. Of omdat ze vlakbij het circuit woonden, het is een jaarlijks weerzien met familie en vrienden. Met coureurs ook, want met heel wat rijders is er een bijzondere band. De Duitser Didier Grams ontbreekt dit weekend weliswaar op de baan, maar neemt op het podium met tranen in zijn ogen een ereprijs in ontvangst, als dank voor alle mooie races die hij de Varsselring bood.
Wat het betekent, dat weten nu ook Tom en Bart. Het afvinken van dit avontuur op hun bucketlist gaat vrijdag, zaterdag en zondag gepaard met een onophoudelijke stroom van aandacht. Van vele foto's tijdens de rijdersparade in het dorp en een speciaal gemaakte slagroomtaart met ‘succes kearls!' tot een Engelse vrouw, die op het rennerskwartier om een handtekening op een fotokaart komt vragen.
Op de baan geven zij de races een extra lading. Vele ogen - niet in de laatste plaats die van de jeugdige toeschouwers - kijken ronde na ronde uit naar het rood van PRA, naar twee keer het oranje-zwart, naar de nummers 456, 188 en 93. Het zal er over vele jaren nog over gaan. Ankersmid, Kreunen en Roenhorst, bescheiden hoofdrolspelers in hun eigen jongensboek, grootheden voor de kinderen van vandaag.