Leferink/Leferink (75) en Keuben/Rietman (7) op snelheid in Strassbessenbach. Foto: Emil Bilars/Orangehat
Koppositie voor Team Hermans in gevaar, rode plaat behouden
STRASSBESSENBACK – Het goede nieuws voor zijspancrossers Koen Hermans en Ben van den Bogaart na de Grand Prix in Strassbessenbach was dat ze nog steeds in het bezit blijven van de rode plaat als leiders in het klassement om de wereldtitel. Tevreden zullen ze echter niet zijn na hun teleurstellende zevende plaats (4-10 noteringen) waardoor hun voorsprong in het klassement slonk van 26 punten naar 8 op de winnende gebroeders Prunier en 20 punten op de verrassend sterke Britten Wilkinson en Millard. Tim en Sem Leferink waren de beste Achterhoekers en wisten een voortreffelijke derde plaats (2-5) op het podium te bemachtigen, terwijl Keuben/Rietman (5-4) zich als zesde klasseerden maar wel de snelste ronde ooit reden.
Door Willy Hermans
Na de twee zeges in de eerste twee Grand Prix-wedstrijden leek Team Hermans snel op weg naar hun eerste wereldtitel. Daarna volgde een tweede en een vierde plaats en was er nog geen vuiltje aan de lucht.
Maar na de negende plaats in Lommel en de zevende in Strassbessenbach is de voorsprong grotendeels verdampt en lijkt de grote vorm ver weg. Door matige starts en materiaalpech verliep het vorige seizoen dramatisch en die twee problemen lijken ook in de laatste wedstrijden weer terug te keren, terwijl de concurrentie daar amper last van heeft.
Na een redelijke vierde plek in de eerste manche moest het duo in de tweede manche met hun zijspan in derde positie naar de pits met een kapot schakelpedaal. Daarna moesten ze weer aan een indrukwekkende inhaalrace beginnen om de schade te beperken. Dat leverde nog een tiende plaats op, maar de belangrijkste belagers Killian en Evian Pruinier zegevierden vanaf kopstart en schreven daardoor ook de hun derde Grand Prix-zege van dit jaar op hun naam.
Voor Tim en Sem Leferink verliep de race beter en er had nog meer ingezeten als ze niet waren aangetikt bij de start van de tweede manche. Maar dat hoort er soms ook bij en na hun tweede plaats in de eerste manche, pal achter winnaars Lielbardis/Lielbardis, lukte het om toch nog naar voren te schuiven naar een vijfde plaats, die resulteerde in de derde positie in het dagklassement.
Justin Keuben en Dion Rietman moesten starten op plek 25 nadat ze zich zaterdag pas kwalificeerden na de ‘Last Chance’. Dat weerhield ze er niet van om een groot deel van het veld met grote snelheid in te halen en in de eerste manche als vijfde te finishen en in de tweede manche na een zwieper bij de start zelfs als vierde. Op het podium stonden broers op elke plek: Prunier en Prunier op 1, Lielbardis en Lielbardis op 2, Leferink en Leferink op 3.
Spannende ontknoping
Met nog drie races te gaan zal het sowieso een enorm spannende ontknoping worden. Eerst een paar weken vakantie en dan op 17 augustus de volgende Grand Prix in Madona, Letland. Op 7 september volgt de strijd in Vesoul (Frankrijk) waarna tijdens de finale in Rudersberg (Duitsland) op 21 september de beslissing zal vallen.
Voor Koen Hermans en Ben van den Bogaart is het zaak zich te herpakken want in de laatste drie wedstrijden zullen ze volle bak bij de eersten moeten finishen om aanspraak te mogen maken op de wereldtitel.
Dagklassement Strassbessenbach:
1. Prunier/Prunier 45 pt, 2. Lielbardis/Lielbardis 40 pt, 3. Leferink/Leferink 38 pt, 4. Prümmer/Steegmans 35 pt, 5. Wilkinson/Millard 35 pt, 6. Keuben/Rietman 34 pt, 7. Hermans/Van den Bogaart 29 pt.
WK-klassement na zes wedstrijden:
1. Hermans/Van den Bogaart 251 pt, 2. Prunier/Prunier 243 pt, 3. Wilkinson/Millard 231 pt, 4. Leferink/Leferink 195 pt, 5. Lielbardis/Lielbardis 189 pt, 6. Keuben/Rietman 188 pt.
