B&B Ojee, Vordens stel schrijft samen geestig boek
AlgemeenOpenhartig boek, licht verteerbaar met diepgang
Door Richard Stegers
VORDEN – B&B Ojee. Dit is de titel van de openhartige (auto)biografie van Erika Vreeswijk en Grieto Zeeman over de tien jaar dat zij een Bed & Breakfast hadden in Vorden. Het resultaat is een humoristisch en meeslepend non-fictieverhaal vol rake observaties, onverwachte gasten, verborgen verhalen en relatiedynamiek. “Rust hadden we nooit, maar het was een onvergetelijke tijd die ons op alle fronten heeft verrijkt.”
Erika en Grieto leerden elkaar kennen in 2008, midden in de economische crisis. Beiden verloren hun werk en besloten te gaan samenwonen in het pand dat Erika nog had. “Mijn reclamebureau stortte in en Grieto werd ontslagen. We moesten iets bedenken,” vertelt Erika. Het stel besloot het karakteristieke en ruime pand (3.000 m³) om te bouwen tot een B&B. Met nul ervaring leidde dat tot de nodige scepsis in hun omgeving. “Men verklaarde ons voor gek. Misschien terecht ook, want er moest enorm veel gebeuren. Maar een alternatief hadden we niet. En het leek ons ook een mooi nieuw hoofdstuk in ons leven samen.”
Duizenden gasten
Hectische verbouwingen volgden. Kamer voor kamer werd de villa met haar rijke verleden geschikt gemaakt voor gasten, terwijl Erika en Grieto zelf van vertrek naar vertrek trokken. “We waren net zwervers in ons eigen huis, haha.” Uiteindelijk bouwden ze op zolder een sfeervolle loft onder de eeuwenoude balken, waar ze nog altijd wonen. Tien jaar lang – tot en met 2021 – was Villa Zilverlinde een soort mini-hotel dat ruim 20.000 gasten ontving en een 9+ scoorde op Booking.com. De jaren brachten verrassingen, tegenslagen, waardevolle ontmoetingen en heel wat hilarische momenten. Alles vond zijn plek in het boek, geschreven vol zelfspot. “Van bizarre gastverhalen tot ontroerende momenten van verbondenheid –niets blijft onbesproken,” vertelt Grieto. “De situaties die toen buikpijn gaven, leveren nu de leukste verhalen op,” vult Erika aan.
Verplichte kost voor iedereen die droomt van een eigen B&B, of daar juist helemáál niet aan moet denken
Reviews
‘Alles voor de gasten’ was hun motto, en dat betekende hard werken. “Je bent er praktisch 24 uur per dag mee bezig: ontvangst, vertrek, ontbijt, reserveringen, problemen oplossen… Sociale verplichtingen schoten er vaak bij in.” De druk van online reviews was soms pittig, al werden ze hoog gewaardeerd. “Je blijft bang voor die ene onterechte slechte beoordeling. Zoals bij het roomboter-drama, bijvoorbeeld.” Ondanks alles kijken ze met warmte terug. “We hebben ons huis vanuit vertrouwen opengesteld voor onze gasten. Dat is bijzonder om te delen. Het was intensief, maar absoluut de moeite waard. En onze relatie is er alleen maar sterker door geworden.”
Toen de B&B-periode ten einde kwam, besloten ze hun ervaringen op te schrijven. “Als afsluiting van deze bijzondere tijd en om alle verhalen vast te leggen. Dat werkte heilzaam.” Ze schreven afwisselend, waarbij de ander steeds de redactie van het hoofdstuk op zich nam. Dat leverde een dynamisch verhaal op met twee duidelijke stemmen: de impulsieve, creatieve Erika en de bedachtzame, systematische Grieto. “We zijn echte tegenpolen, maar uiteindelijk ook harmoniezoekers. We hebben het maar mooi geflikt! De B&B-tijd was minder romantisch dan men vaak denkt, maar altijd boeiend – en nu is het een heerlijk boek geworden!”
B&B Ojee! van uitgeverij Goedboekzeg is verkrijgbaar in alle boekhandels en webwinkels, waaronder de Bruna in Vorden.
Historie en toekomst
Villa Zilverlinde is een honderd jaar oud pand dat lange tijd dienstdeed als kinderherstellingsoord onder de naam Van Hasselt Paviljoen. Het statige witte gebouw maakte deel uit van De Decanije van de Vereniging voor Spoorwegpersoneel en werd later een kindervakantiekolonie. Hier konden zogenoemde bleekneusjes – kinderen die door armoede, ondervoeding of gezondheidsproblemen op krachten moesten komen – weer aansterken.
Sinds eind jaren zeventig is de karakteristieke villa particulier bewoond. Erika Vreeswijk trok er in 1999 in, en van 2011 tot 2021 runde zij er samen met haar partner Grieto Zeeman een Bed & Breakfast. Tegenwoordig wonen Erika en Grieto nog steeds in de villa, terwijl de voormalige B&B-kamers tijdelijk onderdak bieden aan jonge statushouders.
Door de jaren heen heeft het gebouw steeds een rol gespeeld in de opvang en ondersteuning van kwetsbare kinderen en jongeren. Met dat verleden in gedachten hopen Erika en Grieto deze betekenisvolle traditie voort te zetten. Zo is de cirkel mooi rond.