Prinses Tess is er klaar voor: ‘Gewoon een machtig mooi feest’
CultuurHENGELO – In bolwerken als ’s-Heerenberg, Groenlo en Doetinchem barst het carnaval komend weekend los. Maar ook in Hengelo – Knollendarp – staat het feest alsmaar steviger op de kaart. Met dit jaar voor de tweede keer in de historie een prinses die de scepter zwaait.
Door Luuk Stam
Alsof ze de Champions League had gewonnen, zo voelde het voor Rowan Stapelbroek (34) destijds bij haar uitverkiezing in een stampvolle kroeg. Tien carnavalsedities geleden was zij de eerste prinses van Knollendarp, dit jaar heeft ze een opvolgster. Tijdens de pronkzitting afgelopen november werd ‘prinses Tess de eerste’ wakker gekust vanuit een doodskist, nu is zij springlevend en klaar voor de start. “De kriebels nemen wel toe”, vertelt Tess Straatman (23). “En je merkt ook in de groepsapp: iedereen is er druk mee.”
Dat is best bijzonder te noemen, want van oorsprong is Hengelo bepaald geen carnavalsdorp. Toch is de plaatselijke carnavalsvereniging De Peardeknuppels – opgericht in 2009 – hier inmiddels niet meer weg te denken. Wederom organiseren zij komende vrijdag, zaterdag en zondag (13, 14 en 15 februari) carnaval in Knollendarp, met een bomvol programma dat bezoekers vanuit de wijde omgeving deze kant op trekt. Het feestterrein rondom residentie café De Zwaan heeft een omvang die welhaast de jaarlijkse dorpskermis overtreft.
Met Tess Straatman (op de voorgrond) heeft Knollendarp opnieuw een prinses, tien edities geleden ging Rowan Stapelbroek haar voor.
‘Hoe gaaf is het dat jij als kind een medaille krijgt van de carnavalsprinses?’
“Blijkbaar zit het er ergens toch in, dat mensen hier toch wel graag carnaval willen vieren”, zegt Stapelbroek, tegenwoordig één van de drijvende krachten binnen de organisatie. “Ik las toevallig van de week dat ze in Brabant zeggen van: het moet niet te veel op een festival gaan lijken. Dat doet het hier wél, maar misschien is dat juist de kracht. We zijn niet gebonden aan tradities, bij ons hoor je ook zeker niet alleen maar carnavalsmuziek. Wij doen het op onze eigen manier. We gaan verkleed en maken er met z’n allen een mooi feestje van.”
Kroegentocht
Dat gebeurt in de grote tent achter café De Zwaan met meer dan duizend bezoekers per avond. Daarnaast zijn er op de middagen het kindercarnaval (vrijdag), de kroegentocht (zaterdag) en de optocht (zondag). Met die kroegentocht is iets bijzonders aan de hand. Die begon ooit met een twintigtal fanatiekelingen, maar is de laatste jaren alsmaar gegroeid. Vorig jaar trokken ruim driehonderd carnavalisten door de straten van café naar café. “Een heel gemengd publiek van jong en oud, zó mooi!”, blikt Stapelbroek terug. “En dit jaar waren de kaarten voor de kroegentocht als eerste uitverkocht van het gehele programma, al weken van tevoren.”
Wat bij dit alles zonder enige twijfel een grote rol speelt, is het feit dat meerdere generaties het feest hier anno 2026 dragen. Zo behoort de 23-jarige prinses tot een generatie die vanuit de tienertijd al niet anders weet dan dat carnaval deel van dit dorp is. En het zaadje planten, dat gaat alsmaar door. Zeker tijdens het kindercarnaval, waar leerlingen van alle Hengelose basisscholen vrijdagmiddag naartoe komen. “Kijk, Tess heeft medailles laten maken, die ze straks uitdeelt”, vertelt Stapelbroek. “Voor ons is dat misschien een klein gebaar, maar als kind: hoe gaaf is het dat jij een medaille krijgt van de carnavalsprinses? Zoiets blijft bij.”
Een prins(es)verkiezing met bijbehorende stemcampagnes zoals in de beginjaren, dat doen ze hier allang niet meer. De carnavalsvereniging kiest nu per editie wie deze rol krijgt, mits diegene dat uiteraard zelf wil. “Je denkt wel even een klein moment na, zo van: zal ik het doen?”, zegt prinses Tess. “Maar na drie seconden wist ik het al: natuurlijk zeg ik ‘ja’. Het is gewoon een machtig mooi feest. Hoe tof is het om dat dan op deze manier mee te mogen maken? En na zoveel jaar weer een prinses, het is ook een eer dat ze jou dan vragen.”
‘Na zoveel jaar weer een prinses, het is ook een eer dat ze jou dan vragen’
Uithangbord
Binnen een carnavalsfeest zonder al te veel tradities is het aantal taken van de prins(es) te overzien, de uitverkorene is vooral letterlijk en figuurlijk het uithangbord voor deze editie. “Want je staat wel met je gezicht op de banners en op de flyers die in alle brievenbussen vallen”, weet ook voormalig prinses Rowan (Stapelbroek) nog goed. “Je bent voor even een soort popster, een soort bezit van Knollendarp.” Prinses Tess knikt lachend: “Ja, soms besef ik me dat echt helemaal niet. Dan rijd ik naar mijn werk, zie ik ineens een groot bord langs de kant van de weg met daarop mijn eigen hoofd. Ik kan je zeggen: dat is even wennen.”
Deze prinses is tevens jongerenwerker, barvrouw, voetbalster én DJ. Op vrijdagavond zal ze in de discotheek van De Zwaan zelf draaien in een zogeheten boiler room sessie, te midden van het publiek. “Dat wordt lekker stampen, met de muziek waar ik van houd”, blikt ze vooruit. “Héél leuk, een beetje mijn eigen projectje. Maar ik vind het sowieso prachtig om de opbouw van dit hele feest van zo dichtbij mee te maken. Deze club is zó leuk en warm. Het zijn mensen met elk hun eigen kwaliteiten, die elkaar accepteren, aanvullen, helpen waar nodig en dan samen zoiets moois weten neer te zetten, dat is heel bijzonder om te ervaren.”
Op de maandag trekt het complete gezelschap van De Peardeknuppels er steevast met een bus op uit om elders het feest af te sluiten, dit keer naar Groenlo, Grolle. En in Knollendarp, moeten ze daar na deze editie weer tien jaar wachten op een prinses? Stapelbroek: “Ook daarin hoeft het voor ons niet dat hele traditionele te zijn. Het maakt niet uit of er een man of een vrouw prins of prinses is. Als het maar iemand is die de boel – huppakee! – goed aan de gang kan krijgen. Nou, wat dat betreft zitten we met Tess deze carnaval helemaal goed.”