Casper de Gier, strateeg op ijzers
Marathon- schaatser van Reggeborgh is ambitieuze realist met oog voor ploegbelang
Door Remko Alberink
VORDEN/LAAG-KEPPEL - Na het schaatsseizoen was het voor Casper de Gier uit Laag-Keppel even afstand nemen. De marathonschaatser ging met zijn schoonfamilie op vakantie naar de sneeuw. Na terugkomst is het nu skeeleren en iets verderop de aanloop naar het schaatsseizoen. In gesprek met de topsporter die als geen ander zijn kwaliteiten kent, zich als teamplayer wegcijfert en wiens hoogtepunt als schaatser nog moet komen.
Het gesprek vindt plaats in de schaats- en skeelerwinkel Freewheel van Arjan Mombarg in Vorden, niet toevallig de plaats waar Casper de Gier (30) ooit als jochie binnenstapte, er later werkte en in Arjan ‘Mompie’ Mombarg zijn grootste schaatskameraad ontmoette. De sfeer is gemoedelijk, alles ademt er sport, met ruimte voor een lach en een grap.
Seizoen
Terugkijkend op afgelopen schaatsseizoen is De Gier tevreden. Hij heeft misschien wel het beste seizoen uit zijn carrière achter de rug. “Dat zie je niet altijd terug in de uitslagen, maar er zijn ook andere factoren die tellen of je een goede wedstrijd hebt gereden. Het ageren tijdens de wedstrijd in plaats van reageren, het terughalen van een kopgroep of het mentaal ondersteunen van je beste sprinter. Ik ben best wel plichtsgetrouw.” De Gier als regisseur van de ploeg? “Nee joh, ik wil niet dé koerskapitiein van de ploeg zijn, We doen het met zijn allen.”
Hij houdt van het spelletje dat marathonschaatsen heet, leest de wedstrijden over 100 of 150 ronden als geen ander, weet wanneer en hoe hij een ploeggenoot in stelling moet brengen en wanneer hij voor een eigen kans kan gaan. “Natuurlijk krijg ik om mij heen wel eens te horen dat ik vaker voor mijn eigen kans moet gaan. Mijn ouders zeggen dat wel eens tegen me”, meent De Gier. “Maar in ons team hebben we afspraken. Daarbij moet je van elkaar op aan kunnen. Net zo goed als ik er voor mijn teamgenoten ben, weet ik ook dat ze 100 procent achter mij staan als ik de gelegenheid heb om voor de winst te gaan.”
Afgelopen winter zat er geen zege in op het ijs, al was hij er op het NK op kunstijs op 1 januari erg dichtbij. “Ik kwam vier keer in de gelegenheid om te winnen. Twee keer op skeelers en twee keer op de schaatsen. Zo slecht is het natuurlijk ook niet.”
Team
Met het team beleefde De Gier geen topseizoen. “Er zijn een paar wedstrijden die er op de kalender uitspringen. Dat is het NK op kunstijs, het ONK op natuurijs, de alternatieve Elfstedentocht en de Vier van Noord-Holland. Die hebben we alle niet gewonnen.”
Reggeborgh won wél verschillende kunstijsmarathons, het was dan ook zeker geen weggegooid seizoen. De Gier: “Maar als je die vier wedstrijden als ploeg wint, dan draai je een topseizoen.”
Indrukwekkend dit seizoen? “Dat was het afscheid van schaatser Evert Hoolwerf en sponsormanager Teun Breedijk van ons team. Evert is echt een icoon van het marathonschaatsen. Na de laatste wedstrijd in Groningen, die ik overigens niet meedeed na ziekte, was er een feestavond. Heel indrukwekkend hoe we met het afscheid van deze twee mensen zijn omgegaan, dat tekent de teamgeest.”
‘Ik kwam
vier keer in de
positie om te
winnen.
Dat is zo
slecht nog niet’
Een ander moment afgelopen jaar? Dat was het NK skeeleren in Hallum, vorige zomer. Daar pakte de Achterhoeker de nationale titel. “Dat deed me veel, het was een geweldige dag. Dit seizoen rij ik ook weer enkele wedstrijden, ook het NK. Maar ik ga niet alle marathons skeeleren.”
Winterswijk
Wie het over marathonschaatsen heeft, ontkomt niet aan de wedstrijd in Winterswijk in januari van dit jaar, de eerste marathon op natuurijs van het seizoen. “Dat zie ik wel degelijk als een thuiswedstrijd”, meent De Gier, terwijl hij glundert. “We verzamelen dan met de ploeg bij Fletcher Hotel in Winterswijk om samen naar de ijsbaan te gaan. Dan hoor ik ploeggenoten klagen dat het zo ver rijden is, en veel over N-wegen. Dan moet ik stilletjes lachen. De Achterhoek is het terrein waar ik door de vele fietstrainingen de weggetjes ken. Die herkenning is op zo’n moment geweldig.”
En De Gier waardeert de inzet van de club in Winterswijk. “Dankzij het concept in Winterswijk kon er afgelopen seizoen 23 dagen worden geschaatst, waar kun je dat nog zeggen. Met hun ingenieuze systeem van sproeien op hun baan kan er zelfs ijs gemaakt worden bij +1 graad. Geweldig toch? Dat kan alleen maar door die vele vrijwilligers. Hoe zij dit samen voor elkaar krijgen, ik zie dat als een voorbeeld van een stuk noaberschap.”
Skiën
Zoals gezegd, na het ijs volgde de sneeuw. “Het was geweldig”, stelt De Gier stralend. “Ik had jaren niet meer op de ski’s gestaan. De laatste keer was denk ik lang geleden nog met mijn vader, moeder en mijn broer. Maar het skiën ging bijna weer vanzelf. Voor je het weet, daal je weer vloeiend die zwarte piste af.”
Is skiën niet gevaarlijk voor iemand die van sporten zijn beroep heeft gemaakt? “Een paar jaar geleden had ik dat denk ik ook niet gedaan. Maar ik keek er nu enorm naar uit. Lekker de berg af in een witte wereld, het helpt om de gedachten even helemaal te verzetten.”
Contract
Ook komend jaar staat De Gier onder contract bij Reggeborgh. De ploeg van ploegleider Roy Boeve is een van de grootmachten in het marathonpeloton. “Ik heb inderdaad mijn contract met een jaar verlengd”, stelt De Gier. “Ik werk graag met eenjarige verbintenissen. Ooit heb ik voor twee jaar getekend, dat is me toen niet zo goed bevallen.”
Belangrijk in de ploeg zijn de gezamenlijke trainingskampen. De Gier: “Daar leren we elkaar aan het begin van het seizoen heel goed kennen. Dat is onontbeerlijk in zo’n kleine ploeg. Je moet namelijk precies weten wat je aan elkaar hebt. Die gesprekken gaan heel diep, soms tot huilen aan toe.”
Toekomst
De Gier denkt af en toe aan de toekomst na zijn actieve carrière. Hij studeerde levensmiddelentechnologie, al was dat wel enkele jaren geleden. “Dat wilde ik aanvankelijk aan de universiteit doen, maar door het schaatsen koos ik voor een hbo-studie. Die rondde ik vrijwel zonder moeite met succes af. Toch zie ik me niet in die branche werken”, legt de Achterhoeker, die vanwege zijn trainingen in Heerenveen woont, nu uit. “Waar ik me op verheug? Ik denk dat een loodsje waar ik wat meubeltjes kan maken wel bij me past. Dat lijkt me enig.”
KADER: ‘Moet je Cassie nou zien, dat is geweldig!’
Vordenaar Arjan Mombarg (53) is zelf voormalig marathonschaatser en is kameraad van Casper de Gier. Hij volgt zijn verrichtingen, is het niet live op de ijsbaan dan via de livestream op de telefoon. “Ik schaatste zelf marathons in een andere tijd. Ik trainde altijd, weer of geen weer. Als professional stond ik wekelijks zelfs vaker op het ijs dan dat Casper nu doet. Maar ik moet ook zeggen dat ik er ook geen feestje voor heb overgeslagen”, stelt de eigenaar van Freewheel al glimlachend, terugdenkend aan de periode dat hij bijvoorbeeld bij Erik Hulzebosch in de ploeg zat.
Als hij naar De Gier kijkt, ziet hij een groeibriljant. “Casper is heel slim, als schaatser ziet hij eerder dan anderen wat het plan van andere ploegen is. Gevaar daarbij is dan wel weer dat hij dan ook als eerste reageert en een gat bijvoorbeeld zelf dicht rijdt. Dan kan je later in de wedstrijd opbreken.”
Mombarg kan zich de kennismaking ruim 15 jaar geleden met De Gier nog goed herinneren. “Hij kwam hier voor hoge schoentjes op zijn skeelers, maar ik zag dat dit niet ging werken. Hij had de enkels naar binnen staan en dat met X-benen. Maar op de skeelers die hij probeerde hier op straat zag ik ook zijn techniek. Hij heeft van nature een mooie schaatsbeweging.”
Later werkte De Gier bij Freewheel. “Hij begon als een stil en leergierig jochie. En moet je Cassie nou zien, dat is toch geweldig!”
