Podcastmaker Lars Jesse van Eijden: ‘Ik ben meerdere keren echt van mijn stoel gevallen’

Lars dook voor ‘Sextortion’ in zedenzaak van jeugdvriend Mark

Door Maxim Textor

BORCULO/LOCHEM - Wat begint als een journalistiek experiment, groeit in korte tijd uit tot een veel beluisterde podcast. De podcastserie ‘Sextortion’ de van Lochemse maker Lars Jesse van Eijden staat inmiddels op nummer één in de Spotify Trending-lijst. Toch overheerst bij de maker geen gevoel van trots, maar vooral van urgentie en voorzichtigheid. “We zijn vooral geschrokken van hoe groot dit probleem is,” zegt hij. “En van hoeveel mensen zich hierin herkennen.”

De podcast draait om een grootschalige sextortionzaak rond Mark S. een man uit Borculo, die al twee jaar vastzit en wordt verdacht van meerdere zedenfeiten. Belangrijk om te benadrukken: de verdachte is nog niet veroordeeld. De rechtszaak is deze week van start gegaan. Lars en zijn collega’s Rick Uilenbroek en Christian Visser doen daar journalistiek verslag van, met een duidelijke missie: het gesprek openen over een onderwerp waar in Nederland nog opvallend weinig over wordt gesproken.

Groter dan één zaak
Hoewel de podcast zijn oorsprong vindt in een concrete zaak, werd al snel duidelijk dat het onderwerp veel verder reikt. “Na een paar maanden onderzoek merkten we dat dit thema veel groter is dan alleen deze zaak”, vertelt Van Eijden. “Sextortion komt vaker voor dan mensen denken, maar het blijft grotendeels onder de radar.”

Die stilte was juist de aanleiding om ermee aan de slag te gaan. “Er verscheen nauwelijks iets in de media, terwijl Mark al twee jaar vastzit. Toen dachten we: misschien moeten we dit verhaal dan zelf vertellen.”

Dat besluit was niet eenvoudig. De verdachte is namelijk geen onbekende voor hem. “Het is een jongen waar ik vroeger veel mee optrok. Dat maakte het voor mij heel lastig, maar niet minder belangrijk om dit te maken. Juist omdat dit iedereen kan overkomen. In een dorp als Borculo vermoed je niet dat iemand in je directe omgeving bij dit soort praktijken betrokken is.”

Journalistiek, maar niet gevoelloos
De persoonlijke betrokkenheid zorgde regelmatig voor innerlijke twijfel. “Er zijn meerdere momenten geweest waarop ik ’s nachts wakker werd en dacht: waar ben ik aan begonnen?” zegt hij. “Ik kom uit de sportjournalistiek, dit is totaal andere materie.”

Toch besloot hij door te zetten, met één duidelijke regel: altijd journalist blijven. Daarbij kreeg hij advies van rechtbankverslaggever Saskia Belleman. “Zij zei: blijf beschouwen. Kijk wat er gebeurt en doe daar verslag van. Dat heb ik me constant voorgehouden.”

Dat betekent niet dat het hem onberoerd liet. “Ik ben meerdere keren echt van mijn stoel gevallen”, zegt hij. “Maar dat overkomt journalisten ook. Het gaat erom wat je ermee doet.”

Die balans, tussen betrokkenheid en afstand, is hoorbaar in de podcast. Lars schuwt zijn eigen twijfels niet, maar laat emoties nooit de feiten overschaduwen. “Ik denk dat het goed is dat luisteraars horen dat dit je als maker ook raakt. Dat maakt het verhaal menselijk, zonder dat het subjectief wordt.”

Reacties uit onverwachte hoek
Sinds de podcast online staat, stromen de reacties binnen. Vooral berichten van slachtoffers uit de regio maken indruk. “Meisjes en vrouwen die ik van vroeger ken, sturen me ineens een bericht. Soms iets kleins als alleen een like op een Instagram-story, soms een bericht. Dat doet wat met je.”

Hij vindt de reacties van de slachtoffers belangrijk. “Dat mensen laten weten dat ze het fijn vinden dat er eindelijk over gesproken wordt. Dáár doen we het voor.”

Dat de podcast inmiddels landelijk aandacht krijgt, met items bij onder meer 3FM en Boulevard, voelt dubbel. “Het is veel. Maar als het bijdraagt aan bewustwording, dan is dat alleen maar goed.”

Geen hype, maar een waarschuwing
Is hij bang dat de media-aandacht het verhaal overschaduwt? “Nee”, zegt hij resoluut. “We zijn daar heel scherp op. We geven niet overal interviews en blijven bij onze insteek.”

Die insteek is duidelijk: laten zien dat sextortion een structureel probleem is. De cijfers onderstrepen dat. In 2025 zijn er 25 procent meer meldingen van sextortion gedaan dan een jaar eerder. “Deze zaak is uitzonderlijk groot, maar zeker niet uniek. Er zijn veel meisjes en vrouwen, maar ook jongens en mannen, die hiermee te maken krijgen.”

Volgens hem begint bewustwording bij kennis. “Veel mensen wisten niet eens wat sextortion precies is. Als de podcast daar al iets in kan betekenen, is dat winst.”

Praten over wat ongemakkelijk is
Dat er tot nu toe geen grote Nederlandse podcast over sextortion bestond, verbaasde hem. “Er wordt tegenwoordig over alles een podcast gemaakt. Maar over zedenzaken praten we als maatschappij heel moeilijk. Het is precair en confronterend. Juist daarom is het belangrijk om het wél te doen.”

De komende weken worden spannend. De rechtszaak is inmiddels net begonnen, en Lars zal die voor het eerst van dichtbij meemaken. “Ik ben nog nooit bij een rechtszaak geweest. En veel betrokkenen ken ik ook persoonlijk. Dat maakt het extra beladen.”

Na afloop wil hij eerst even afstand nemen. “Het is me niet meegevallen. Ik denk dat ik hierna even rust nodig heb.” Of er in de toekomst weer zulke zware onderwerpen volgen, weet hij nog niet. “Ik wil niet de nieuwe Saskia Belleman worden”, zegt hij met een glimlach. “Maar de kans dat ik stop met podcast maken is klein.”

Wat blijft, is het gevoel dat dit verhaal verteld móést worden. Niet om te scoren, maar om te waarschuwen. “We zijn niet trots”, benadrukt Van Eijden. “We zijn vooral geschrokken. En als deze podcast bijdraagt aan meer bewustwording, dan is dat het belangrijkste.”
De eerste drie afleveringen van ‘Sextortion’ zijn inmiddels te beluisteren. De volgende afleveringen volgen na de inhoudelijke behandeling van de zaak.