Burgemeester Patrick van Domburg: ‘Ook als mens wil ik hier volop meedoen’

HENGELO – Al voordat Patrick van Domburg (55) eind oktober vorig jaar hoorde dat hij zou worden voorgedragen als de nieuwe burgemeester van Bronckhorst, had hij zijn oog laten vallen op het Zelhemse huis waar hij binnenkort gaat wonen. Dat hij als burgervader in deze gemeente aan de slag zou gaan, was nochtans geen zekerheid, voor de functie waren maar liefst 35 kandidaten. “Voor mezelf wist ik wel: ik heb er alles aan gedaan”, blikt Van Domburg nu terug vanuit zijn werkkamer in het gemeentehuis in Hengelo, waar we zijn aangeschoven voor een verdere kennismaking. “En ik dacht ook: ik vind dat het past, ik maak een goede kans. Dan hoop je het, verder kun je niet anders dan afwachten.”

Door Luuk Stam

De keuze viel op de in Zoetermeer opgegroeide vijftiger, die jarenlang voor het Openbaar Ministerie werkte, als wethouder in Zoetermeer deel uitmaakte van het lokale bestuur en de voorbije negen jaar burgemeester van IJsselstein was. Die rol vervulde hij met veel plezier, maar het mocht – zo vond hij – ook wel weer eens veranderen. Dat Van Domburg nog voor zijn voordracht als nieuwe burgemeester van Bronckhorst al welhaast in de startblokken stond om hiernaartoe te komen, is veelzeggend. Bij de geboren westerling was de stap richting deze Achterhoekse plattelandsgemeente een al jaren levende wens. Het zaadje voor het burgemeesterschap dat hier de komende tijd tot bloei zal komen, werd al geplant in 2016.

Bij nieuwe burgemeester stond Bronckhorst al jaren hoog op zijn lijstje

Burgemeestersklasje 
In november van dat jaar maakt Van Domburg kennis met deze gemeente. Hij is dan net een jaar burgemeester van IJsselstein en doet mee aan het ‘Landelijke Oriëntatieprogramma voor burgemeesters’ of zoals de betrokkenen het zelf noemen: ‘het burgemeestersklasje’. Daarin zit ook Marianne Besselink, die als burgemeester van Bronckhorst op dat moment net haar eerste jaar achter de rug heeft. In haar gemeente komt ‘het klasje’ in het najaar van 2016 een dag bijeen om te reflecteren op het ambt, het gezelschap doet dat in de ochtend in het stadje Bronkhorst en in de middag op kasteel Hackfort, bij Vorden.

Van Domburg knoopt er een dag bij aan. Hij heeft vooraf gehoord van de kastelen en van de mooie omgeving hier, die wil de liefhebber van cultuur en historie eens nader bekijken. Met één van zijn oldtimer-auto’s komt hij vanuit IJsselstein deze kant op, hij overnacht in Vorden en maakt de volgende dag een tour rondom het kasteeldorp. “Het was hartstikke koud, mooie rijp op de bomen, goed fotografieweer, dat is ook een hobby van mij”, vertelt hij nu, terugblikkend op die dagen waarin hij veel gastvrijheid en vriendelijkheid ervaart. Alles bij elkaar is Van Domburg onder de indruk van Bronckhorst: “Volgens mij heb ik toen al letterlijk tegen Marianne gezegd: als jij hier ooit weggaat, ga ik kijken of ik jou kan opvolgen.”

Bevestiging
Het is 1 januari 2024 als Marianne Besselink hier aftreedt als burgemeester, Marja van der Tas neemt als waarnemend burgemeester de taken voor een jaar van haar over. Op 13 januari 2025 is Van Domburg officieel geïnstalleerd. Zijn installatie, zijn eerste weken in Bronckhorst, het voelt als een warm bad. “Het is een bevestiging van de eerdere indrukken”, vertelt hij. “Mensen zijn hier met elkaar de samenleving, zijn trots, betrokken bij elkaar, op een niet overdreven manier, iedereen heeft recht op z’n eigen leven. Overal waar ik kom, bijvoorbeeld in een restaurant, word ik warm ontvangen. Men maakt graag een praatje, dat staat mij enorm aan. Niet alleen omdat ik hier wil inburgeren, maar omdat dat mijn persoonlijkheid is.”

Zijn beginperiode in Bronckhorst brengt Van Domburg door in verschillende B&B’s in de gemeente. De koop van zijn huis in Zelhem is rond, maar omdat de huidige bewoner nog op zoek is naar iets anders laat de overdracht nog even op zich wachten. De nieuwe burgemeester heeft voor zijn eerste jaar daarom ontheffing voor het woonplaatsvereiste gekregen. Hij verwacht medio mei daadwerkelijk naar Zelhem en daarmee naar zijn nieuwe gemeente te verhuizen. Waarom hij voor Zelhem koos, en niet voor kasteeldorp Vorden? “Heel simpel: een kasteel kan ik niet kopen. Je kijkt op Funda, hebt bepaalde criteria: dichtbij een kern, een beetje tuin, de ruimte, ook voor mijn drie klassieke auto’s. Dit huis sloot in alles goed aan.”

Veiligheid
Als burgemeester omschrijft Van Domburg zichzelf als verbindend, open en laagdrempelig. Bronckhorst zal de komende periode kennismaken met een man die vanuit zijn achtergrond in het strafrecht – ‘als kind wilde ik bij de politie’ – veiligheid heel hoog in het vaandel heeft staan, die er daarnaast een doel van heeft gemaakt om de lokale overheid dichterbij de inwoners en de ondernemers te brengen. Dat laatste zal hij de komende tijd in de eerste plaats doen door ‘buurt te maken’, vanuit de mobiele keet van Bronckhorst, die in de verschillende kernen van de gemeente een plek zal krijgen. “Het idee is niet even een uurtje ergens staan, maar uitgebreid kennismaken met inwoners en organisaties”, klinkt het.

Met dat kennismaken is Van Domburg uiteraard al volop bezig. Zo heeft hij al een aantal brandweerposten bezocht en ging hij al langs bij drie bruidsparen, mensen die de voorbije weken hun 60- of 65-jarig huwelijk vierden. “Dan hoor je ook meteen de verhalen over hoe het hier vroeger was”, vertelt hij. “Over een grootvader al op dezelfde boerderij zat, dat mensen in de buurt heel close met elkaar omgingen, nu wat meer op zichzelf zijn, dat er ook mensen van buiten zijn komen wonen. Ook dat soort verhalen wil ik graag horen.”

Bestuurlijk gezien is Van Domburg naar eigen zeggen op een rijdende trein gestapt, wel eentje met ontwikkelingen op vele vlakken. Hij zit de raadsvergaderingen voor, maar is bijvoorbeeld ook direct portefeuillehouder geworden rondom de zoektocht van de gemeente Doesburg naar samenwerking en hij maakt zich op voor een begeleide rol tijdens de gemeenteraadsverkiezingen van 2026. Daarnaast is er een zogeheten ravijnjaar op komst, waarin er op financieel vlak voor gemeenten net nodige zal veranderen. “Bronckhorst staat er goed voor, maar we moeten op blijven letten”, aldus de kersverse burgervader.

Ervaring
Dat hij zo ontspannen oogt, komt naar eigen zeggen ook door het gegeven dat Van Domburg inmiddels op ruim negen jaar ervaring als burgemeester kan leunen. “In de sollicitatieprocedure merkte ik al hoe anders het is om als burgemeester te solliciteren op een nieuw burgemeesterschap dan toen ik dat destijds deed als wethouder”, vertelt hij. “Je kunt veel gemakkelijker praten vanuit je ervaring. Of het nou gaat om hoe je met mensen omgaat of de vraag: wat te doen in een crisissituatie?”

Iets dat hij vanuit IJsselstein eveneens kent: gezelligheid en evenementen, met name in de zomermaanden. “Ik ben super benieuwd wat ik hier in Bronckhorst allemaal ga zien”, aldus de nieuwe burgemeester, die van plan is om de omgeving verder te verkennen op een nog aan te schaffen elektrische fiets. Veel zal te volgen zijn op de sociale media, waar hij zeer actief is. Burgemeester Van Domburg zal zich zeker niet verstoppen: “Ik wil deel zijn van de samenleving. Ook ik zal gewoon het dorp ingaan voor de boodschappen, ook ik moet kleren kopen. Als mens hier volop meedoen, daar zie ik enorm naar uit.”