Een halve eeuw tuincentrum Steentjes: ‘Zonder mijn ouders had ik dit nooit gekund’

GroenRijk Steentjes in Zelhem viert 50-jarig jubileum

Door Luuk Stam

ZELHEM – Ze staan er in de winkel volgende week niet één, maar twee dagen feestelijk bij stil. “Zelf had ik eerst 30 april in m’n hoofd als dé dag”, bekent Gerben Steentjes (52), eigenaar van tuincentrum GroenRijk Steentjes aan de Wassinkbrinkweg, op de grens van Zelhem en Doetinchem. Moeder Ans (81), die de zaak hier precies vijftig jaar geleden met haar man wijlen Theo Steentjes begon, dook in de archieven, vond een advertentie van destijds terug en schepte duidelijkheid. “We zijn al in maart gestart met de verkoop, de officiële opening was op 1 mei 1975. Maar een groot feest moet je niet klein vieren, toch?”

En dus is het jubileumfeest een tweedaagse aangelegenheid. Op woensdag 30 april én op donderdag 1 mei is het hier tussen de snijbloemen, kamerplanten, tuinplanten, tuingereedschappen en andere benodigdheden winkelen met een feestelijk tintje, inclusief kortingsacties. Vooral twee dagen om even stil te staan bij de oorsprong van dit familiebedrijf pur sang, dat sinds 2012 een GroenRijk-filiaal is. Dat jaar opende ook de nieuwbouw met 2500 vierkante winkeloppervlak, daarnaast 1500 vierkante meter buiten.

Gieter
De sfeer van een buurttuincentrum is gebleven, zoals de klant bij het oprijden van de parkeerplaats al thuis is bij de familie Steentjes. De gieter, die hier in het welkomstbord is verwerkt, dat is de gieter waarmee de in 2011 overleden Theo Steentjes altijd werkte. “Vanaf het begin tot het eind”, vertelt Ans Steentjes. “Hij deed alles met de hand. Automatisch? Dat was niet zijn tak van sport. Hij wilde het met eigen ogen zien, tilde elke plant op. Zo van: die heeft geen water nodig, die krijgt niks. En de volgende. Ja, deze moet wel wat hebben.”

Theo Steentjes kreeg het van huis uit mee, hij kwam uit een tuindersfamilie. Zijn ouders hadden een tuinderij in Silvolde, zijn broer zette het voort, het tuincentrum aldaar bestaat nog altijd. Samen met zijn vrouw begon Theo hier, tussen Zelhem en Doetinchem. Al had Ans Steentjes een totaal andere achtergrond, zij was verpleegkundige in het ziekenhuis in Doetinchem. Het werken tussen het groen was nieuw voor haar. “Maar als je je ogen en oren de kost geeft, kun je een hoop leren”, klinkt het. “Het verkopen, dat vond ik het mooiste.”

Heel speciaal
Met veel plezier en gepaste trots kijkt ze naar hoe haar zoon Gerben het hier de voorbije decennia samen met zijn team – nu dertien man sterk – heeft uitgebouwd, volledig met de tijd mee heeft laten groeien.
Zijn broer en zus hadden geen interesse in een overname. Hijzelf groeide letterlijk op in de winkel, speelde hier in de zandbak. “En later hielp ik vaak toch al mee, ik vond het mooi om te doen”, vertelt de huidige eigenaar. “Als je dan een opleiding zoekt, kies je bijna automatisch iets in die richting. Zo rol je erin.”

Steentjes houdt van wat hij doet. Dat de gemiddelde klant helemaal niet zoveel verstand heeft van planten, maakt dat hij met zijn kennis keer op keer een meerwaarde kan bieden. “Dat is best fijn werken”, aldus de ondernemer, die het ‘praatjes maken’ duidelijk meekreeg van zijn vader. “Maar ook de planten, de verzorging, de handel, daarin heb ik veel van hem geleerd. Zonder mijn ouders had ik dit nooit gekund. Zij hebben het opgebouwd, ik heb het voort mogen zetten. Vijftig jaar Steentjes, dat is toch wel heel speciaal.”